إطلاق مبادرة جديدة للتمويل المالي لمقترضي قروض الطلاب الفيدرالية

لقد كشفت الإدارة الحالية عن نهج جديد لتثقيف الأمريكيين حول "المزايا والعيوب المحتملة" للقروض الطلابية الفيدرالية، بينما تقترب عبء ديون الطلاب في البلاد من 1.7 تريليون دولار.

أعلنت وزارة التعليم الأمريكية عن هذا، معبرة عن نيتها في تقديم معلومات أكثر شمولاً للطلاب والعائلات قبل أن يلتزموا بقروض الكلية.

أصدرت بيانًا صحفيًا بتاريخ 5 سبتمبر كشف أن مكتب المظالم التابع للإدارة سيتبنى الآن "نهجًا استباقيًا لتعزيز الوعي المالي"، مؤكدًا أن هذا سيساعد المقترضين على اتخاذ خيارات أكثر وعيًا قبل توقيع اتفاقيات القرض.

في السابق، كانت هذه المكتب مسؤولة بشكل أساسي عن التعامل مع الشكاوى بدلاً من التعليم. ومع ذلك، بعد عمليات تخفيض كبيرة في عدد الموظفين في مارس، لا يزال غير واضح من سيتولى هذه المسؤوليات الجديدة.

مخاوف التوظيف وسط مبادرة جديدة

أثار خبير التعليم مارك كانترويتز سؤالًا مهمًا: "المسألة الحقيقية هي ما إذا كان هناك أي موظفين متبقين في مكتب المظالم لتنفيذ هذه المهام الجديدة." هذه المشاعر تتردد لدى آخرين، الذين يتساءلون عن جدوى تنفيذ هذه الحملة الجديدة لإرشادات قروض الطلاب مع قوى عاملة مخفضة.

تؤكد الإدارة أن هناك حاجة ملحة لمثل هذه المبادرة. يحمل أكثر من 42 مليون أمريكي حاليًا ديونًا طلابية فيدرالية، مع أكثر من 6 ملايين متأخرين عن المدفوعات وأكثر من 5 ملايين في حالة تعثر. وصفت الوزارة هذه الأرقام بأنها "مقلقة."

صرح وكيل الوزارة نيكولاس كينت: "نعتقد أنه من خلال تقديم إرشادات ودعم أكثر وضوحًا في بداية رحلة الكلية، سيكون بإمكان الطلاب اتخاذ قرارات مستنيرة بشكل أفضل، مما قد يؤدي إلى تقليل أعباء الديون، وتحسين نتائج السداد، وزيادة الرضا عن استثماراتهم التعليمية."

إلين روبين من إدفيزورز دعمت الفكرة، مشيرةً: "إدماج الوعي المالي ومناقشات تكلفة الكلية في عملية المساعدة المالية هو دائماً مفيد."

ومع ذلك، يجادل بعض النقاد بأن هذا التركيز الجديد قد يشتت الانتباه عن قضايا أكثر إلحاحًا. حاليًا، تواجه وزارة التعليم أكثر من 1.3 مليون طلب معلق لخطط السداد المعتمدة على الدخل (IDR)، والتي تهدف إلى جعل مدفوعات قروض الطلاب أكثر قابلية للإدارة.

تحديات السداد كخطة بديلة متوقفة

تدهور المتأخرات بعد إنهاء خطة الرئيس جو بايدن SAVE (Saving on a Valuable Education) بسبب تحدٍ قانوني تقوده الجمهوريون. كانت هذه الخطة تهدف إلى تقليل المدفوعات لملايين المقترضين. بدلاً من ذلك، أقرّت الإدارة الحالية تشريعات لإلغائها.

يبلغ العديد من المقترضين الآن أنهم لا يستطيعون تحمل أي من خيارات السداد المتبقية. وتقول مجموعات الدفاع عن المستهلك إن الوزارة، بدلاً من معالجة احتياجات أولئك العالقين في النظام، تحاول إعادة العلامة التجارية من خلال برامج "محو الأمية" الجذابة.

كارولينا رودريغيز، مديرة برنامج مساعدة المستهلكين في ديون التعليم في نيويورك، علقت قائلة: "تحويل التركيز إلى تعليم المقترضين يصرف الانتباه عن الحاجة الملحة لمعالجة شكاوى المستهلكين ومشكلات الخدمة النظامية."

قالت برسيس يو، المديرة التنفيذية المساعدة في مركز حماية المقترضين الطلابيين، كانت نقدية بنفس القدر: "لا يمكن لأي كمية من الثقافة المالية حل تكدس أكثر من 1.3 مليون طلب IDR أو تقديم إجابات للمقترضين الذين يجب عليهم الانتظار على الهاتف لساعات للاستفسار عن حالة قروضهم."