Nouvelle initiative d'éducation financière pour les emprunteurs de prêts étudiants fédéraux lancée

L'administration actuelle a dévoilé une nouvelle approche pour éduquer les Américains sur les "avantages et les inconvénients potentiels" des prêts étudiants fédéraux, alors que le fardeau de la dette étudiante de la nation approche de 1,7 trillion de dollars.

Le ministère américain de l'Éducation a fait cette annonce, exprimant son intention de fournir des informations plus complètes aux étudiants et aux familles avant qu'ils ne s'engagent dans des prêts étudiants.

Un communiqué de presse daté du 5 septembre a révélé que le Bureau de l'Ombudsman du département "adoptera une approche proactive pour améliorer la littératie financière", affirmant que cela aidera les emprunteurs à faire des choix plus éclairés avant de signer des contrats de prêt.

Auparavant, ce bureau était principalement responsable du traitement des plaintes plutôt que de l'éducation. Cependant, suite à des réductions d'effectifs significatives en mars, il reste flou qui gérera ces nouvelles responsabilités.

Préoccupations concernant le personnel au milieu de la nouvelle initiative

L'expert en éducation Mark Kantrowitz a soulevé une question pertinente : "La véritable question est de savoir s'il reste du personnel dans le bureau de l'Ombudsman pour exécuter ces nouvelles tâches." Ce sentiment est partagé par d'autres, qui remettent en question la faisabilité de la mise en œuvre de cette nouvelle campagne de conseils sur les prêts étudiants avec une main-d'œuvre réduite.

L'administration soutient qu'il existe un besoin urgent pour une telle initiative. Plus de 42 millions d'Américains détiennent actuellement une dette étudiante fédérale, dont plus de 6 millions sont en retard de paiement et plus de 5 millions sont en défaut. Le Département a décrit ces chiffres comme "alarmants."

Le sous-secrétaire Nicholas Kent a déclaré : "Nous croyons qu'en offrant des conseils et un soutien plus clairs au début du parcours universitaire, les étudiants pourront prendre des décisions mieux informées, ce qui pourrait conduire à une réduction des fardeaux de la dette, à de meilleurs résultats de remboursement et à une plus grande satisfaction par rapport à leurs investissements éducatifs."

Elaine Rubin d'Edvisors a soutenu l'idée, en notant : "Incorporer la littératie financière et les discussions sur le coût des études dans le processus d'aide financière est toujours bénéfique."

Cependant, certains critiques soutiennent que ce nouvel accent pourrait détourner l'attention des problèmes plus pressants. Actuellement, le Département de l'Éducation est aux prises avec plus de 1,3 million de demandes en attente pour des plans de remboursement basés sur le revenu (IDR), qui sont conçus pour rendre les paiements des prêts étudiants plus gérables.

Défis de remboursement alors que le plan alternatif est suspendu

Le retard s'est aggravé suite à la résiliation du plan SAVE (Saving on a Valuable Education) du président Joe Biden en raison d'un défi juridique dirigé par les républicains. Ce plan devait réduire les paiements pour des millions d'emprunteurs. Au lieu de cela, l'administration actuelle a adopté une législation pour l'abroger.

De nombreux emprunteurs rapportent maintenant qu'ils ne peuvent se permettre aucune des options de remboursement restantes. Les groupes de défense des consommateurs soutiennent que plutôt que de répondre aux besoins de ceux qui sont coincés dans le système, le département tente de se rebrander avec des programmes de "littératie" attrayants.

Carolina Rodriguez, directrice du Programme d'assistance aux consommateurs endettés en matière d'éducation à New York, a commenté : "Déplacer l'attention vers l'éducation des emprunteurs détourne l'attention de la nécessité pressante de traiter les plaintes des consommateurs et les problèmes systémiques de service."

Persis Yu, directrice exécutive adjointe du Student Borrower Protection Center, a également été critique : "Aucun montant de littératie financière ne peut résoudre le retard de plus de 1,3 million de demandes d'IDR ou fournir des réponses aux emprunteurs qui doivent attendre des heures en attente pour s'enquérir du statut de leurs prêts."