Inisiatif Literasi Keuangan Baru untuk Peminjam Pinjaman Mahasiswa Federal Diluncurkan

Pemerintahan saat ini telah meluncurkan pendekatan baru untuk mendidik warga Amerika tentang "keuntungan dan potensi kerugian" dari pinjaman mahasiswa federal, saat beban utang mahasiswa negara ini mendekati $1,7 triliun.

Departemen Pendidikan AS membuat pengumuman ini, mengungkapkan niatnya untuk memberikan informasi yang lebih komprehensif kepada siswa dan keluarga sebelum mereka berkomitmen pada pinjaman perguruan tinggi.

Sebuah siaran pers tertanggal 5 September mengungkapkan bahwa Kantor Ombudsman departemen sekarang akan "mengadopsi sikap proaktif untuk meningkatkan literasi keuangan," menegaskan bahwa ini akan membantu peminjam dalam membuat pilihan yang lebih informasi sebelum menandatangani perjanjian pinjaman.

Sebelumnya, kantor ini terutama bertanggung jawab untuk menangani keluhan daripada pendidikan. Namun, setelah pengurangan staf yang signifikan pada bulan Maret, masih belum jelas siapa yang akan mengelola tanggung jawab baru ini.

Masalah Staf di Tengah Inisiatif Baru

Ahli pendidikan Mark Kantrowitz mengajukan pertanyaan yang tepat: "Masalah sebenarnya adalah apakah masih ada staf yang tersisa di kantor Ombudsman untuk melaksanakan tugas baru ini." Sentimen ini juga diungkapkan oleh yang lain, yang mempertanyakan kelayakan pelaksanaan kampanye panduan pinjaman mahasiswa baru ini dengan jumlah tenaga kerja yang berkurang.

Pemerintah berpendapat bahwa ada kebutuhan mendesak untuk inisiatif semacam itu. Saat ini, lebih dari 42 juta orang Amerika memiliki utang pinjaman siswa federal, dengan lebih dari 6 juta yang tertinggal dalam pembayaran dan lebih dari 5 juta dalam status gagal bayar. Departemen menggambarkan angka-angka ini sebagai "menyentuh hati."

Wakil Sekretaris Nicholas Kent menyatakan, "Kami percaya bahwa dengan memberikan panduan dan dukungan yang lebih jelas di awal perjalanan kuliah, siswa akan dapat membuat keputusan yang lebih baik, yang berpotensi mengarah pada beban utang yang lebih rendah, hasil pembayaran yang lebih baik, dan kepuasan yang lebih besar terhadap investasi pendidikan mereka."

Elaine Rubin dari Edvisors mendukung ide tersebut, mencatat, "Menggabungkan literasi keuangan dan diskusi biaya kuliah ke dalam proses bantuan keuangan selalu bermanfaat."

Namun, beberapa kritikus berpendapat bahwa fokus baru ini dapat mengalihkan perhatian dari isu-isu yang lebih mendesak. Saat ini, Departemen Pendidikan sedang menghadapi lebih dari 1,3 juta aplikasi yang tertunda untuk rencana pembayaran berbasis pendapatan (IDR), yang dirancang untuk membuat pembayaran pinjaman mahasiswa lebih mudah dikelola.

Tantangan Pelunasan karena Rencana Alternatif Dihentikan

Tumpukan masalah semakin parah setelah penghentian rencana SAVE (Saving on a Valuable Education) Presiden Joe Biden akibat tantangan hukum yang dipimpin oleh Partai Republik. Rencana ini dimaksudkan untuk mengurangi pembayaran bagi jutaan peminjam. Sebaliknya, pemerintahan saat ini mengesahkan undang-undang untuk mencabutnya.

Banyak peminjam sekarang melaporkan bahwa mereka tidak mampu membayar salah satu opsi pembayaran yang tersisa. Kelompok advokasi konsumen berpendapat bahwa daripada memenuhi kebutuhan mereka yang terjebak dalam sistem, departemen tersebut mencoba untuk merombak citranya dengan program "literasi" yang menarik.

Carolina Rodriguez, direktur Program Bantuan Konsumen Utang Pendidikan di New York, mengomentari, "Mengalihkan fokus ke pendidikan peminjam mengalihkan perhatian dari kebutuhan mendesak untuk menangani keluhan konsumen dan masalah layanan sistemik."

Persis Yu, wakil direktur eksekutif di Student Borrower Protection Center, juga mengkritik: "Tidak ada jumlah literasi keuangan yang dapat menyelesaikan tumpukan lebih dari 1,3 juta aplikasi IDR atau memberikan jawaban kepada peminjam yang harus menunggu berjam-jam untuk menanyakan status pinjaman mereka."