A Guerra Global dos Chips Escalona à Medida que as Tensões EUA–China Afetam a Cadeia de Fornecimento de Terras Raras

A indústria global de semiconductores está a entrar numa nova fase de instabilidade à medida que os Estados Unidos e a China reacendem a sua guerra comercial tecnológica, ameaçando interromper o fornecimento de materiais críticos para a fabricação de chips.

A China apertou o controlo sobre as exportações de minerais de terras raras, introduzindo regras abrangentes que exigem aprovação governamental para qualquer envio que contenha mesmo quantidades mínimas destes materiais. A medida confere efetivamente a Pequim poder de veto sobre a produção global de semicondutores, uma vez que as terras raras são indispensáveis para a fabricação de chips avançados e do equipamento utilizado para os produzir.

A resposta de Washington foi rápida. O presidente Donald Trump anunciou uma tarifa de 100% sobre os bens chineses e novas restrições à exportação direcionadas ao software de design de chips dos EUA. As medidas visam combater o que Trump descreveu como um "ato hostil", embora os analistas alertem que isso pode aprofundar a divisão tecnológica entre as duas maiores economias do mundo.

Os líderes da indústria estão agora a correr para avaliar a exposição. Empresas como a Intel, a Samsung e a TSMC enfrentam possíveis atrasos à medida que os fornecedores se esforçam para substituir os componentes chineses. Os preços de componentes raros essenciais, especialmente ímanes utilizados em sistemas de litografia, dispararam nos últimos dias.

Para a ASML, a empresa holandesa cujas máquinas de litografia são vitais para a fabricação avançada de chips, até mesmo pequenas interrupções podem atrasar as entregas por semanas. Especialistas temem que os efeitos em cadeia possam desacelerar a implementação de hardware de IA e computação de próxima geração, que já estão a pressionar a capacidade de produção global.

"A China essencialmente tomou o mundo dos semicondutores como refém," disse Gracelin Baskaran do Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais. Sem produção doméstica nos EUA de terras raras refinadas e com alternativas europeias a anos de distância, a indústria enfrenta custos crescentes, inovação mais lenta e gargalos de fornecimento prolongados, sinalizando uma nova e volátil fase na rivalidade tecnológica global.