Setembro é um mês chave para a Segurança Social. Aqui está o porquê.

Sempre achei fascinante como certos meses podem ter uma importância desproporcional em questões financeiras. Setembro não é apenas sobre o fim do verão — é potencialmente o mês decisivo para milhões de aposentados que contam com a Segurança Social.

Para aqueles de nós que estão a observar de perto as finanças da reforma, setembro representa a terceira peça crítica num quebra-cabeças de três meses que determina o ajuste do custo de vida do próximo ano (COLA). Com a inflação ainda a afetar rendimentos fixos, isso não é apenas académico—é uma questão de saber se a avó pode pagar os seus medicamentos no próximo ano.

O Bureau of Labor Statistics irá em breve divulgar o índice de preços ao consumidor para trabalhadores urbanos assalariados e trabalhadores de escritório de agosto (CPI-W), mas o que acontece durante setembro em si pode mudar drasticamente o COLA do próximo ano. Se a inflação subir este mês, poderemos ver algo significativamente superior ao modesto aumento de 2,5% que os aposentados receberam para 2025.

Falei com vários aposentados que estão literalmente contando os dias até 15 de outubro, quando será feito o anúncio oficial. É quando a Administração da Seguridade Social finalmente revelará o ajuste de 2026 com base em todos os três meses de dados de inflação do terceiro trimestre.

As estimativas atuais que circulam são frustrantemente incompletas, uma vez que se baseiam apenas nos números de julho. Mesmo após a chegada dos dados de agosto, ainda estaremos sem a peça crucial do quebra-cabeça de setembro.

O que me parece particularmente problemático é como este sistema força os aposentados a serem tão passivos. Eles devem simplesmente esperar e torcer para que a inflação se mova numa direção que os ajude, em vez de ter um controle mais direto sobre a sua segurança financeira. Alguns recorreram ao trabalho temporário ou cortaram drasticamente despesas enquanto aguardam esses ajustes anuais.

A verdade é que muitos americanos mais velhos tornaram-se muito mais dependentes da Segurança Social do que alguma vez planejaram. Mesmo aqueles com economias decentes encontram-se a assistir a estes anúncios de COLA com ansiedade, à medida que os preços dos bens essenciais continuam a subir.

Por agora, o melhor conselho é paciência—e talvez explorar maneiras de complementar a renda ou reduzir despesas em vez de depositar todas as esperanças numa generosa atualização. Afinal, mesmo um substancial COLA apenas mantém o poder de compra em vez de realmente melhorar as situações financeiras.

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